NAIB Ketua Pemuda Amanah Nasional, Mohd Faris Arifin menyifatkan kenyataan penganalisis Barat, Bill O’Reilly yang mendakwa Asia Tenggara “tiada wang” bukan sahaja ketinggalan zaman, malah membuktikan betapa sebahagian pengkritik antarabangsa masih jauh daripada realiti sejarah, perdagangan dan data semasa rantau ini.
“Kalau Asia Tenggara betul-betul miskin, mengapa ASEAN mencatat dagangan berjumlah USD722 bilion dengan China pada tahun 2022? Itu menjadikan kita rakan dagang terbesar China, mengatasi Kesatuan Eropah. Satu daripada lima dolar perdagangan China mengalir melalui ASEAN,” katanya dalam hantaran di Facebook semalam.
Tambah beliau, pelaburan langsung asing (FDI) China ke ASEAN juga mencecah USD15.4 bilion pada tahun sama — hampir dua kali ganda berbanding 2019, menunjukkan bahawa aliran modal global lebih tertarik kepada potensi dan kestabilan, bukan kemiskinan.
Menurut Faris, keupayaan ASEAN dalam sektor pembuatan elektronik tidak boleh dipandang enteng.
“Vietnam sahaja mengimport lebih USD45 bilion dalam bentuk komponen elektronik, bukan untuk kegunaan tempatan, tetapi untuk dieksport semula. Malaysia, Thailand dan Indonesia juga berada dalam ekosistem yang sama. Mikrofon yang digunakan O’Reilly mungkin pernah menyentuh kilang di Penang atau Hanoi,” tegasnya.
Faris turut menyentuh kekuatan demografi rantau ini yang memiliki lebih 680 juta penduduk yang muda, urban dan berpendidikan — satu pasaran lebih besar daripada EU, dan menjadi medan utama inovasi serta permintaan pengguna.
“Dalam tinjauan 2024, 67 peratus rakyat Malaysia, 60 peratus warga Kemboja dan 53 peratus rakyat Vietnam memilih China — bukan Amerika Syarikat — sebagai kuasa ekonomi utama dunia. Ini bukan propaganda. Ini realiti yang kami hidup setiap hari,” jelasnya lagi.
Faris turut menyindir pendekatan sombong sesetengah pihak luar yang gagal memahami kekuatan strategik rantau ini.
“Kita bukan negeri petrol yang bising. Kita bukan populis yang gelojoh. Kita bergerak seperti arus — senyap, dalam, tapi tidak boleh dihentikan. Sementara ada yang menjerit ke dalam mikrofon, kita yang menyolder dan menghasilkannya,” katanya sinis.
Beliau menegaskan bahawa Asia Tenggara bukan peminta di meja rundingan kuasa besar, sebaliknya merupakan meja itu sendiri.
“China, Amerika Syarikat, Jepun dan EU berlumba-lumba untuk mengakses pasaran, teknologi dan laluan perdagangan kita. Itu bukan kerana kita lemah. Itu kerana mereka tahu siapa kita,” tegas Faris.
Faris menegaskan bahawa ASEAN bukanlah pengikut, sebaliknya adalah pusat graviti baru dunia.-WILAYAHKU
